José Feliciano: la carriera, la vita privata e tutte le curiosità sul grande cantautore portoricano, famoso in tutto il mondo per la hit Feliz Navidad.
José Feliciano non è solo un cantautore: è un simbolo. Uno dei più importanti del Natale e del periodo di festività più amate dell’anno, avendo composto una delle canzoni più amate di sempre nei giorni di festa, Feliz Navidad.
Ma José è molto altro, un cantautore che ha deliziato il pubblico anche a Sanremo e che ha conquistato ben otto Grammy Award. Scopriamo insieme le curiosità sulla sua carriera e la sua vita privata.
Chi è José Feliciano: la biografia
José Montserrate Feliciano García, questo il suo nome completo, è nato a Lares, Porto Rico, il 10 settembre 1945 sotto il segno della Vergine. Cieco fin dalla nascita, è cresciuto in una famiglia molto povera. A 5 anni emigra a New York e qui si forma musicalmente, grazie anche allo zio musicista.
A 9 anni entra in possesso della sua prima chitarra, e impara a suonarla da autodidatta, ascoltando i dischi di Andrés Segovia o di grandi artisti jazz come Wes Montgomery. Per diventare all’altezza dei suoi idoli, suona fino a 14 ore al giorno.
Bisognoso di portare soldi a casa, ben presto dà vita alla sua carriera di artista nei locali di New York, suonando nei pub del Greenwich Village di New York nello stesso periodo in cui Bob Dylan e Joan Baez iniziavano a muovere i primi passi verso la leggenda.
A 18 anni firma il suo primo contratto con la RCA, lancia nel 1964 un singolo e subito dopo un primo album di cover. Il successo tarda ad arrivare, ma José non demorde. L’anno dopo si di dedica al bolero latino americano, diventando il primo artista a pubblicare dei classici latini in chiave pop. Il successo, specialmente nell’America meridionale e centrale, finalmente arriva, e Feliciano diventa una star capace di riempire gli stadi.
Per imporsi a livello internazionale José deve però attendere il 1968, quando negli Stati Uniti pubblica l’album più importante della sua carriera, Feliciano! contenenti cover importanti di brani come Light My Fire, California Dreamin’ e In My Life.
In quel periodo José fa la storia della musica, creando qualcosa di unico, una fusione di pop, folk e funk, utilizzano gli strumenti tipici della musica latina e il cantato soul. Per questo motivo è ancora oggi considerato il primo artista crossover tra mondo latino e anglosassone, diventando un punto di riferimento per icone del calibro di Gloria Estefan, Ricky Martin o del quasi contemporaneo Carlos Santana.
A frenare la sua ascesa è un incidente nel 1968, che all’improvviso blocca la sua carriera. Invitato a cantare l’inno americano nella finale del campionato di baseball, in pieno periodo di guerra del Vietnam e di patriottismo a stelle e strisce, José propone al pubblico una versione stravolta dell’inno, con il suo tipico stile. Ma gran parte degli spettatori non apprezzano questa sua rivisitazione.
Il risultato? Una sorta di ‘embargo‘ da parte delle radio americane, sulle quali piovono a ripetizione lettere di protesta da parte di migliaia di persone offese dal suo ‘oltraggio’.
José Feliciano a Sanremo
La carriera dell’artista subisce così un’improvvisa frenata. Ma José non è tipo da gettare la spugna. Si rituffa con entusiasmo negli ambienti più di nicchia, e nel 1971 partecipa anche al nostro Festival di Sanremo, con una canzone scritta da un suo amico, Jimmy Fontana, ovvero Che sarà, conosciuta anche come “Paese mio“, per le parole della prima strofa.
A Sanremo canta in abbinamento ai Ricchi e Poveri, ma la sua versione ottiene molto più successo. Torna sul palco dell’Ariston solo molti anni dopo, nel 1998, come ospite straniero. Nel 2012 rifà capolino a Sanremo, cantando proprio Che sarà in duetto con Arisa.
Cosa fa oggi José Feliciano
Continua a essere un punto di riferimento per la musica mondiale. Nel 2020 ha pubblicato con tantissimi amici una versione rivisitata di Feliz Navidad, la sua canzone natalizia diventata uno dei brani di maggior successo di sempre.
La vita privata di José Feliciano: moglie e figli
Nella sua vita due donne sono riuscite, più delle altre, a ritagliarsi uno spazio speciale. La sua prima moglie è stata Janna, all’anagrafe Hilda Pérez. Il matrimonio non è però durato a lungo e i due hanno divorziato nel 1978.
Già qualche anno prima era entrata però nella vita di José una certa Susan Omillian, conosciuta nel 1971. I due si sono innamorati subito e, dopo un fidanzamento lungo undici anni, si sono sposati nel 1982, dando vita a tre figli, due maschi e una femmina.
Sai che…
– José Feliciano è cieco per un glaucoma congenito.
– Non solo chitarrista, José è un polistrumentista, capace di suonare oltre 30 strumenti.
– Santana ha definito José una delle tre persone al mondo cui deve un particolare ringraziamento.
– Feliciano vive con la moglie a Weston, in Connecticut.
– Cosa c’entra José Feliciano con i Ricchi e Poveri? Il grandissimo cantautore portoricano ha avuto di cantare con il gruppo italiano sia a Sanremo nel 1971 che all’interno dell’album pubblicato per la reunion dei cinquant’anni. Il brano scelto per la collaborazione è stato ovviamente Che sarà.
– La sua canzone Angela è stata interpretata meravigliosamente anche da Mina.
– Su Instagram José Feliciano ha un account ufficiale da migliaia di follower. Anche su TikTok ha un account ufficiale.
Se vuoi ascoltare le migliori canzoni di José Feliciano, ecco una playlist presente su Spotify: